最近很夯的一項電子產品，叫做電子書。本來亞馬遜書店的Kindle只在國外熱，隨著邦諾書店投入電子書閱讀器市場，忽然間這項產品似乎變得大有可為，而且這股風潮似乎就即將吹向台灣，從電信業者到硬體業者，都將陸續推出電子書服務，不消半年，類似Kindle的電子書閱讀器在台灣應該也可以看到。
事實上在我印象中，電子書閱讀器台灣已經出過兩款了，一款是十大書坊轉投資宜銳科技的Starebook，一款是歌林的i-library。這兩款賣得好不好？我想很多人可能聽都不見得聽過，銷售成績自然不可能好到哪裡去（應該是慘澹吧）。現在重新炒電子書這個話題，有機會嗎？
我在「2008 3C趨勢不負責預測」中，曾經說過我相當看好這類型的產品，但我不認為台灣會這麼快看到這項產品，因為沒有這個環境！那麼現在這個時間點來看，台灣的電子書環境成熟了嗎？要回答這個問題，其實我們看四件事情！
使用模式：
我看任何一項新的產品，消費者的使用模式與習慣絕對是我評量會不會賣的一個關鍵。如果一項科技，確實解決了主流消費者的某個問題，滿足了某項需求，而且產品還不貴，那當然就有大賣的潛力。
電子書在台灣如果上市，誰會買？是喜歡看書的人？還是3C狂？從Kindle的案例來看，先期消費者應該是喜歡看書的人，但搬到台灣來看，如果電子書要賣給愛書的人，立馬會遇到兩個問題：台灣的閱讀人口在減少，每年新書的數量從四萬本衰退到三萬本，減少了25%。買書人的母體在衰退，也意味著早期投入者勢必得苦撐一段時間；而電子書閱讀器要賣愛書人，緊接著會碰到一個目前難解的問題，那就是內容不夠，或是沒有針對電子書設計的內容。不過內容的部分比較複雜，我們等一下談。
電子書能不能提升台灣閱讀人口呢？我認為不太容易！一來目前景氣也不好，二來網路太發達，很多資訊網路上都找得到，加上台灣出版社對於電子書態度普遍還是保守，出版社想要依賴電子書來提高閱讀人口，坦白說有點不切實際。不看書的人，不會因為出現電子書就忽然喜歡看書了。換言之，電子書解決不了結構性的問題。
再來，目前的電子書設計，都是假設大家看書都像看PowerPoint一樣，按照一頁一頁翻的。但我個人看書有個習慣，喜歡前後對照，有些書看過之後，某一天忽然覺得某個段落想再看一次，這種不按順序的閱讀習慣，在目前的電子書上顯然會碰到很大的問題。
當然目前的電子書業者可以設定書籤，但翻閱與查照就是不像實體書本那麼方便。簡單講，現有的電子書內容，可能絕大多數都是現有的檔案直接轉檔，並沒有針對電子書閱讀習慣重新設計，沒有好的搜尋功能；部分電子雜誌或許有重新編排，但雜誌大量的圖文在電子書載具上怎麼呈現比較好，顯然也是一條需要摸索的路！
最後，就是實體書的觸感。有人會把Kindle拿來跟iPod相比，一個用來下載書籍，一個用來下載音樂。的確，這兩者的營運模式有雷同，但也有不同。音樂這玩意，其實並沒有實體虛擬之分，你買一張實體專輯，或是上網下載音樂，本質上都是聽數位檔案；但買一本電子書，跟買一本實體書，那感覺就是天差地遠了。不談別的，你買了一本電子書，想給作者簽名，怎麼辦？難不成請作者寄簽名的數位檔案給你嗎？雖然這不是大問題，但電子書要改變愛書人的閱讀習慣，勢必需要端出更多的牛肉。
以上種種都只是部分問題，還沒提到硬體成本、下載便利性、電子書的閱讀習慣等等，我雖然不認為電子書在一開始需要太多的功能，但以上關於基本面的問題也還是需要時間克服，而我們的出版社似乎還沒有正視過這些問題。
載具：
電子書該長什麼模樣，取決於要放在什麼載具上。你可以把電子書放到電腦上閱讀，也可以放在手機上閱讀，更可以放到類似Kindle這種閱讀器來閱讀。放到電腦上閱讀，基本上我覺得這類型的需求很少，除非因為買不到書（例如你住美國想買噗浪玩出大生意，那只好買電子書回電腦看），不然就是需要經常飛來飛去的資訊焦慮症讀者，要定期閱讀電子版的雜誌（這樣的人會有多少？）。講起來，我認為只有設計給電腦閱讀的電子書，市場空間很小。
所以問題在於，電子書是放在手機上好，還是放在閱讀器上呢？手機是每個人都會有的，閱讀器則是新產物。正常推論，在手機上買電子書閱讀的確會比另外多買一個閱讀器可能性大一點。但手機上閱讀有其限制，主要是螢幕太小。我已經算是很常利用手機上網的人了，但要在手機上看超過3000字的文章還是讓我不耐，寧願回電腦看。我現在不太能夠想像，我用手機讀完一本超過200頁的書有多大可能性，真要談接近實體書本的閱讀經驗，Kindle這樣的閱讀器還是比手機Make sense一點。
講起來，還是內容配置的問題。用手機看的電子書，訴求應該是打發時間用，消磨你等人、搭車、一個人吃飯等等的零碎時間，這些零碎時間，也就不該是太嚴肅的內容，也就是說不可能每一本書、每一本雜誌都可以放到手機上的；出版產業真正期待的電子書商機，應該會在於閱讀器這一塊。
這兩種模式，都剛起步，也都還在測試消費者的接受程度。我的想法是，手機上的電子書的確有機會養起一批讀者，但最終電子書的商機真正起飛，可能還是會被閱讀器給接收。手機上的電子書，只會聚焦在某些領域的書，可能是小品，可能是輕小說，可能是適合手機閱讀的漫畫。畢竟，手機上的閱讀行為，我認為還是以打發時間為主，不容易取代需要動腦筋與大量圖文（例如雜誌）的閱讀行為。
－未完待續－
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